Die Geschichte der Affäre zwischen einem jungen Mädchen und einem sehr viel älteren Mann - eine Beziehung voller Erniedrigung, Schmerz und Lust. ''An diesem Tag war ich sehr weit gegangen. Ich hatte mich weit aufs Meer hinausgewagt, dorthin, wo meine Mutter mich nicht finden konnte.'' Die siebzehnjährige Mari führt zusammen mit ihrer Mutter ein bescheidenes Hotel in einem Badeort an der Küste. Eines Abends wird sie Zeugin eines heftigen Streits zwischen zwei Gästen, einem älteren Herrn und einer Prostituierten. Mari ist tief beeindruckt von der Würde und der Eleganz des Mannes, dem seine Begleiterin abartige sexuelle Neigungen vorwirft. Als sie den Mann einige Tage später in der Stadt wiedersieht, macht sie seine Bekanntschaft und folgt ihm auf eine unbewohnte Insel, wo er zurückgezogen lebt. Seit Jahren arbeitet er dort an der Übersetzung eines russischen Romans, dessen Heldin ein gewaltsames Ende findet, genau wie seine eigene Frau Jahre zuvor. Mari verstrickt sich immer tiefer in eine merkwürdige Beziehung mit ihm, voller Erniedrigung, Schmerz und Lust.

Yôko Ogawa, geboren 1962 in Okayama, gilt als eine der wichtigsten Vertreterinnen der zeitgenössischen japanischen Literatur. Sie wurde mit zahlreichen Literaturpreisen ausgezeichnet, u. a. mit dem Kaien-Preis und dem renommierten Akutagawa-Preis.